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英國的研究人員在歐洲胸腔醫學會(ERS)年度會員大會中,公布一項最新研究結果表示,他們已經成功把從老鼠胚胎幹細胞中長出來的肺細胞,移植到其他老鼠的肺中。這項重大突破預期將來可以用來治療肺病。
ERS在聲明中指出,這項實驗是由英國倫敦的帝國學院執行,是一項「全球性的突破」,開啟了令人驚喜的治療肺病新領域。
聲明中指出,研究人員在實驗中,注入由胚胎幹細胞培植出的肺細胞到老鼠的肺裡。兩天後他們殺死老鼠,發現這些肺細胞已經在這些動物的肺中,証明「這些細胞的高度特別化,只會和目標器官,如肺結合在一起」。
胚胎幹細胞治療已經燃起治癒許多不同病情的希望,將來也可能修補受損器官,例如因心臟病發作受損的心臟。過去實驗顯示,幹細胞療法也可能對巴金森氏症和阿茲海默症、脊髓損傷、糖尿病、骨關節炎和其他各種疾病都有效。但肺病一直不在幹細胞研究的受惠範圍內。
對細胞生物學來說,最大的挑戰之一是找出幹細胞是一種非特別化或「多能性」細胞,可以維持變成實際上在血液、神經和個別器官中都找得到的任何類型細胞的能力。
帝國學院研究員雷恩在聲明中表示:「對組織工程研究人員來說,肺是一種很難研究的目標,因為它不但是一種非常複雜的器官,同時也包含各種不同的細胞,有些細胞的回復速度還特別慢。」
ERS表示,修復因疾病或意外受損的肺,將可造福無數的肺病患者。
根據ERS的統計,呼吸道方面的疾病是全球人類主要的死因,在歐洲,這類疾病每年造成社會成本的支出超過千億歐元。
==Reference==
2007.9.19 法新社
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